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字典是外語學習者最好的朋友

　　字典的歷史可追溯到兩千多年前。儘管歷史如此長遠，大部分的外語學習者只把字典當作兩種語言的對譯工具而已。但是，字典的功用不止於此。學習者之所以無法充份利用字典，是因為他們不了解可以從中找到哪些資訊。

　　事實上，外語課程很少教導查字典的技巧。教師們通常期待在這方面學生能無師自通，因而忽視了字典在外語學習過程中的用處。 

　　然而，如果你閱讀這篇文章的目的是希望我們推薦某本好字典的話，那麼請你就此打住，不必再往下讀。我們並不是要介紹哪一本是好字典，而是要教你如何找到符合你個人需求的字典。 

　　「字典」的定義是什麼呢？這是個重要的問題。因為，在中文裡，"dictionary"這個字可以有許多種譯法，例如「字典」、「詞典」、「辭海」等。 

　　首先，我們要區分字典和百科全書的差異。前者是從語言層面來描述字彙，後者則是從非語言學的角度，廣泛地提供與字彙有關的資訊。此外，字典分單語和雙語兩種。雙語字典通常只將字義以另一種語言條列出來。這種字面翻譯往往有誤，因為，即使是相近的概念，若語言不同，表達方法也有差異。

　　單語字典依其功能可分為三類：一為解釋字義，二為解釋字與字的關係，三為解釋字詞的使用方法。

　　字典的分類方法請看表一：

　　表一、字典的分類

字典裡有哪些資訊？

　　字典裡有許多種資訊，但詳細程度各有不同。首先是釋義，也就是字的定義。其次是讀音，通常以音標呈現（電子字典在這方面佔了很大的優勢，因為它有語音功能，可以示範發音）。在讀音之後，字典會列出相關文法資訊，例如詞類、動詞規則/不規則變化，及物/不及物動詞的用法等。 

　　如果字典只顯示這三種資訊的話，仍略嫌不足。一本合適的字典應能幫助學習者擴充字彙量。它應呈現搭配詞、同義詞、反義詞、下層詞（如apple是fruit的下層詞）、上層詞（如fruit是apple的上層詞）和例證。此外，顯示複合詞時，應說明它從何而來（例如classroom從room而來），或是衍生出來的詞條有哪些（例如從room可衍生出room service）。其它基本字彙的衍生也是遵循同一個原則（如truth – truthful – truthfulness – true）。 

　　最後要考慮的是字詞的使用方法與場合，例如適用的語體或說話者的態度。比方說，當我們在正式的文章裡提到男性，應該用man這個字；若是寫非正式的文章，則guy這個字比較常用。對外語學習者而言，這些資訊是非常重要的，因為字的言外之意以及使用場合對溝通有著深刻的影響。字典中通常會以下列方法標示字詞的使用方法與場合，請看表二： 

　　表二、字詞的使用方法與場合

　　如前所述，我們在選擇字典時，必須考慮它的釋義是否清楚，音標是否合用，以及用法說明是否充份。換而言之，一本字典除了要有字面翻譯之外，更要清楚解釋如何正確、適當地使用字詞。   

結語

　　現在你知道一本好字典應該有哪些資訊了吧！但請記住一件事：「好」或「不好」只是相對性的。有些人覺得這本字典好，但是對其他人卻不見得。所以，請你走一趟圖書館，翻翻各種字典，用上面提到的幾個條件來分析看看哪一本最合用。之後，你就可以去書店買一本最新版的字典回家了。 

　　你可以買紙本印刷的字典，也可以買電子版的字典。很多出版社兩種版本都有。電子版的字典通常以CD-ROM儲存，它提供的例證往往比印刷的字典更豐富。除此之外，CD-ROM字典還具備其它功能，像是搭配詞、用法、同義字、反義字等。 

　　最後，請記住，買了字典之後，要常常使用它。如果只是把它放在書架上生灰塵的話，那就辜負當初的美意了。使用字典就像開車一樣，一回生，二回熟，你一定會漸入佳境的。

〔參考資料〕

1.          中山大學外文系蔡清元教授網站(http://www2.nsysu.edu.tw/zephyr/lexicography/speci-dict-reverse.htm)

2.          中華人民共和國國家標準術語工作辭書編纂基本術語(http://www.cnterm.org/biaozhun/baseterm.htm)

3.          西文工具書概論（民89）。邵獻圖編，書林出版。

4.          Problems of language and modern writing systems (http://home.vicnet.net.au/~ozideas/wrintprob.htm)